Meer dan een uitvaart, een herinnering die blijft.
Er zijn carrières die je kiest en er zijn carrières die zich langzaam aan je opdringen. Voor Geoffrey begon het allemaal in de hospitality. Dertig jaar lang leefde hij tussen restaurants, gasten, hotels en service. Van student in de horeca tot zelfstandig ondernemer in Antwerpen: gastvrijheid werd zijn tweede natuur. Tot het vuur veranderde van kleur.
Rond zijn vijfenveertigste voelde hij dat het tijd was voor een andere vorm van nabijheid. Minder vluchtig, meer betekenisvol. Via een kennis kwam hij in contact met Sereni, dat iemand zocht om Uitvaartcentrum Daems in Schoten te leiden. De uitvaartsector? Het idee alleen al riep vragen op. Zou het niet te zwaar zijn? Te veel verdriet?
Hij gaf zichzelf zes maanden om het uit te proberen. Anderhalf jaar later weet hij: dit is waar hij moet zijn.
Wie Geoffrey vandaag aan het werk ziet, herkent nog steeds de man uit de hospitality. De aandacht voor detail. Het feilloos aanvoelen van mensen. De vanzelfsprekende zorg voor kwaliteit. Alleen is de context veranderd.
“Je kan het verdriet niet wegnemen,” zegt hij, “maar je kan wel mee helpen om iets moois neer te zetten.”
Een uitvaart is voor hem geen draaiboek dat afgewerkt moet worden, maar een proces dat samen langzaam vormt krijgt. Muziek die onverwacht raakt. Foto’s die een leven samenvatten. Anekdotes die een zaal doen glimlachen door de tranen heen. Hij zit telkens op de eerste rij van die kwetsbaarheid — en beseft hoe uitzonderlijk dat vertrouwen is.
Uitvaartcentrum Daems bestaat al meer dan honderd jaar. Vijf generaties lang bouwde de familie een sterke reputatie op in Schoten en daarbuiten. José Roelen en haar zoon Peter waren de laatsten die het familiebedrijf leidden. Om het voortbestaan van Daems te garanderen, sloot José het bedrijf aan bij Sereni en droeg de fakkel over aan een nieuw, gemotiveerd team.
De overstap betekende geen breuk, maar een evolutie: traditie blijft, maar krijgt een hedendaags kader. De winkel is vernieuwd, het interieur verfijnd en het team verjongd. Geoffrey spreekt met zichtbaar respect over deze erfenis: “Dat zijn grote voetstappen om in te treden. Wat wij doen, is de legacy in ere houden, maar in een nieuwe versie.”
Zo wordt het verleden van Daems gecombineerd met een toekomst vol verfijning, professionaliteit en warme begeleiding voor families in Schoten en omgeving.
Bij Uitvaartcentrum Daems werkt Geoffrey samen met Axelle Mattys en Margot Helsen in een klein, hecht team. “We zijn een jong team, maar daarom niet minder betrokken,” vertelt Geoffrey. “Iedereen heeft zijn eigen sterktes. Margot voelt zich helemaal thuis in de lichaamsverzorging en het begeleiden van de overledene — een taak die grote zachtheid vraagt.”
Het team werkt op maat: families worden bewust gematcht met degene die het beste aansluit bij hun wensen. Geen standaardindeling, maar een aanpak op maat. Die flexibiliteit creëert een natuurlijke dynamiek en zorgt voor een vlotte samenwerking.
Wat Geoffrey energie geeft? Diensten waarin alles klopt. Niet groots om het groots zijn, maar persoonlijk tot in het kleinste detail.
Kleinkinderen die met stiften hun laatste woorden op de kist schrijven. Een bloemstuk waarin de oude tennisrackets van oma subtiel verwerkt zijn. Moderne muziek met een stevige beat tijdens een afscheid van een jonge overledene — onverwacht, maar precies juist.
Hij herinnert zich een moment dat hem diep raakte: achterkleinkinderen die rond de kist kleurden terwijl de volwassenen condoleances ontvingen. Eén voor één kwamen ook zij dichterbij, namen een stift en schreven iets voor hun moeder of grootmoeder. De prachtige, versierde kist, vooraan in een volle kerk. Een collectief, stil gebaar. “Dat beeld vergeet ik nooit meer.”
Geoffrey kijkt niet naar concurrenten. Hij gelooft in eigen sterktes. In kwaliteit boven gemak. In lokale samenwerkingen. In kaartjes en linten die niet standaard zijn, maar zorgvuldig gekozen. Soms maakt dat het werk complexer, maar het resultaat is verfijnder.
Als hij Uitvaartcentrum Daems als persoon zou moeten omschrijven, kiest hij voor een helder beeld: iemand die stevig in zijn schoenen staat, met klasse. Solide, maar niet hard. Verfijnd, zonder pretentie.
Misschien is dat wel de kern van zijn werk: vertrouwen. Mensen die hij niet kent, zitten bij hem aan tafel in hun meest kwetsbare moment. Ze delen herinneringen, twijfels, soms zelfs hun laatste financiële middelen om alles op voorhand te regelen.
Dat vertrouwen draagt hij bewust. “Ik probeer elke uitvaart te benaderen alsof het mijn eigen ouders zijn,” zegt hij. “Daar wijk ik niet van af.”
In een sector waar traditie en emotie hand in hand gaan, kiest Geoffrey voor een warme, authentieke en doordachte begeleiding. Geen standaardverhaal, maar een afscheid dat klopt — tot in de laatste noot muziek, tot in de laatste bloem.
Netwerk van Zorg & Kwaliteit